নিজস্ব প্রতিবেদক :: বরিশালের লাহারহাটে মানতা মৎসজীবী জীবনমান উন্নয়নে ‘মানতা পরিচালনা কমিটি’ গঠন করা হয়েছে। নির্বাচনে সভাপতি পদে জসিম সরদার এবং সাধারণ সম্পাদক পদে আবুল সরদার নির্বাচিত হয়েছেন। মঙ্গলবার টুঙ্গিবাড়িয়া ইউনিয়নের লাহারহাট এলাকায় এক নির্বাচনের মাধ্যমে এই কমিটি গঠিত হয়।

পরিবেশবাদী যুব সংগঠন ইয়ুথনেট গ্লোবাল ও দি এশিয়া ফাউন্ডেশন'র যৌথ উদ্যোগে বীর মুক্তিযোদ্ধা মোতাহার হোসেন সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় প্রাঙ্গণে এ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। এতে লাহারহাট, চরবাড়িয়া ও তালতলি এলাকার মানতা জনগোষ্ঠীর সদস্যরা অংশ নেন। আয়োজক সংস্থা ইয়ুথনেট গ্লোবালের তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ২০০ জন ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেন।

ভোটগ্রহণ চলাকালে কেন্দ্রজুড়ে উৎসবমুখর পরিবেশ দেখা যায়। নারী-পুরুষসহ বিভিন্ন বয়সের মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে শান্তিপূর্ণভাবে ভোট দেন।

এই নির্বাচনের মাধ্যমে জলবায়ু পরিবর্তন আক্রান্ত মানতা জনগোষ্ঠীর সদস্যরা নিজেরাই নেতৃত্ব নির্বাচন প্রক্রিয়ায় অংশ নিচ্ছেন, যা তাদের সামাজিক অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে একটি নতুন দিক উন্মোচন করেছে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন।

মানতা পরিচালনা কমিটির নবনির্বাচিত সভাপতি জসিম সরদার বলেন, “দীর্ঘদিন পর আমাদের সম্প্রদায়ে এমন একটি অংশগ্রহণমূলক পরিবেশ তৈরি হয়েছে। আমি সবার সহযোগিতায় মানতা জনগোষ্ঠীর উন্নয়নে কাজ করতে চাই।”

ইয়ুথনেট গ্লোবাল'র সাধারণ সম্পাদক আরিফুর রহমান শুভ জানান, দীর্ঘদিন ধরে নদীনির্ভর ও ভাসমান জীবনযাপনের কারণে মানতা জনগোষ্ঠীর একটি বড় অংশ নাগরিক অধিকার ও ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত ছিল। অনেক ক্ষেত্রে জাতীয় বা স্থানীয় নির্বাচনে প্রার্থীদের উপস্থিতিও ছিল সীমিত।

ইয়ুথনেট গ্লোবাল এর নির্বাহী সমন্বয়কারী সোহানুর রহমান জানান, এক দশকের বেশি সময় ধরে তারা মানতা জনগোষ্ঠীর জীবনমান উন্নয়নে কাজ করছে। এর ধারাবাহিকতায় ‘মানতা কানেক্ট’ প্রকল্প বাস্তবায়ন শুরু হয়েছে।

যার মাধ্যমে ডিজিটাল আর্থিক অন্তর্ভুক্তি, ডিজিটাল শিক্ষা ও ই-হেলথ সেবা সম্প্রসারণের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি সরকারি সেবায় তাদের অন্তর্ভুক্তি নিশ্চিত করা এবং স্থানীয় অংশীজনদের সঙ্গে সমন্বয় বাড়ানোর কাজ চলছে।