নিজস্ব প্রতিবেদক :: বরিশালের ৩০ খাল দখলমুক্ত করাই প্রশাসক শিরিনের বড় চ্যালেঞ্জ
নদী-খালের শহর বরিশালকে আবারও পুরোনো রূপে ফিরিয়ে আনার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। নগরীর ৩০টি খাল পুনরুদ্ধার, পুনঃখনন, পাড় সংরক্ষণ ও সৌন্দর্যবর্ধনে ৭৩০ কোটি টাকার একটি প্রকল্প অনুমোদনের কথা জানিয়েছে বরিশাল সিটি করপোরেশন (বিসিসি)। শিগগিরই প্রকল্পের কাজ শুরু করার পরিকল্পনা রয়েছে সংস্থাটির। এর আওতায় ১০টি খালের সৌন্দর্যবর্ধন এবং ২০টি খাল পুনঃখননের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
দীর্ঘদিনের জলাবদ্ধতা নিরসন ও নগরীর পরিবেশ উন্নয়নে এ উদ্যোগকে সম্ভাবনাময় হিসেবে দেখছেন নগরবাসী। তবে প্রকল্প বাস্তবায়নের পথে বড় বাধা হতে পারে খালের দুই পাড়ে প্রভাবশালীদের অবৈধ দখল। অতীতে একাধিক মেয়র, সংসদ সদস্য ও জেলা প্রশাসনের উদ্যোগেও যেসব দখল উচ্ছেদ করা সম্ভব হয়নি, এবার সেই কঠিন কাজের মুখোমুখি হতে হবে বর্তমান প্রশাসক অ্যাডভোকেট বিলকিস আক্তার জাহান শিরিনকে। ফলে প্রকল্প বাস্তবায়নের পাশাপাশি খালগুলো দখলমুক্ত করে স্বাভাবিক পানিপ্রবাহ ফিরিয়ে আনা তাঁর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
একসময় বরিশাল নগরীর খালগুলো ছিল পানি নিষ্কাশন ও নৌযোগাযোগের অন্যতম মাধ্যম। দুই দশক আগেও এসব খালে ইঞ্জিনচালিত ট্রলার ও নৌকায় যাতায়াত করা যেত। কিন্তু অপরিকল্পিত নগরায়ণ, অবৈধ দখল, বর্জ্য ফেলা ও দীর্ঘদিনের অবহেলায় খালগুলোর স্বাভাবিক চিত্র বদলে গেছে। দুই পাড় দখল করে গড়ে উঠেছে বহুতল ভবনসহ বিভিন্ন স্থাপনা। কোথাও খালের জায়গা সংকুচিত হয়েছে, কোথাও পলি ও ময়লা জমে বাধাগ্রস্ত হয়েছে পানিপ্রবাহ। ফলে সামান্য বৃষ্টিতেই নগরীর বিভিন্ন এলাকায় জলাবদ্ধতা দেখা দিচ্ছে।
বিশেষ করে নগরীর ঐতিহ্যবাহী জেল খাল দখল ও দূষণের কারণে অনেকটাই সংকুচিত হয়ে এসেছে। একসময় যে খাল দিয়ে নৌযান চলাচল করত, সেটির অনেক অংশ এখন স্বাভাবিক পানিপ্রবাহের উপযোগিতা হারিয়েছে। খালের দুই পাড়ে স্থাপনা নির্মাণ ও বর্জ্য ফেলার কারণে এর নাব্যতা এবং পরিবেশ দুটিই ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। নগরীর অন্যান্য খালের অবস্থাও প্রায় একই।
সূত্র জানায়, বরিশালের খালগুলো পুনরুদ্ধার ও দখলমুক্ত করতে অতীতেও একাধিকবার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছিল। সাবেক মেয়র শওকত হোসেন হিরণ, আহসান হাবিব কামাল, বরিশাল সদর আসনের সাবেক সংসদ সদস্য ও সাবেক পানিসম্পদ প্রতিমন্ত্রী জাহিদ ফারুক শামীম এবং সাবেক জেলা প্রশাসকেরাও বিভিন্ন সময়ে খালের দুই পাড়ের অবৈধ স্থাপনা অপসারণ ও খাল উদ্ধারের উদ্যোগ নিয়েছিলেন। কিন্তু প্রভাবশালীদের দখলে থাকা জায়গা পুরোপুরি উদ্ধার করা সম্ভব হয়নি। বিশেষ করে খালের সীমানা নির্ধারণ ও অবৈধ স্থাপনা উচ্ছেদের ক্ষেত্রে প্রশাসনিক সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট হয়েছে।
এর আগে ২০২৫ সালে বরিশাল নগরীর খালগুলোর পাড় সংরক্ষণ, পুনরুদ্ধার ও পুনঃখননের জন্য ৭০১ কোটি ৫৩ লাখ টাকার একটি প্রকল্প প্রস্তাব করা হয়েছিল। এতে ৫৬১ কোটি ২৩ লাখ টাকা সরকারি অনুদান এবং ১৪০ কোটি ৩০ লাখ টাকা ঋণ হিসেবে অর্থায়নের পরিকল্পনা ছিল। অর্থ বিভাগের পক্ষ থেকে সাতটি শর্তে অর্থায়নে সম্মতিও দেওয়া হয়েছিল। পরবর্তী সময়ে প্রকল্পটি জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটির (একনেক) অনুমোদনের জন্য পাঠানোর প্রস্তুতির কথা জানানো হয়। ওই পরিকল্পনায় নগরীর ৪৬টি খালের মধ্যে ২০টি খনন এবং আরও ৯টি খালের খনন, পাড় বাঁধাই, ওয়াকওয়ে নির্মাণ ও সৌন্দর্যবর্ধনের প্রস্তাব ছিল।
এ ছাড়া পানি উন্নয়ন বোর্ড নগরীর সাতটি খালের প্রায় ১৮ কিলোমিটার অংশ খননের উদ্যোগ নিয়েছিল। এ কাজে প্রায় সাত কোটি টাকা ব্যয়ের পরিকল্পনা ছিল। খালগুলো হলো সাগরদী, চাঁদমারী, ভাটার, জেল, আমানতগঞ্জ, পলাশপুর ও রূপাতলী। প্রথম পর্যায়ে খনন এবং পরবর্তী সময়ে অবৈধ দখল উচ্ছেদ, সীমানা নির্ধারণ ও সৌন্দর্যবর্ধনের পরিকল্পনাও নেওয়া হয়েছিল। তবে বিভিন্ন সময়ে এসব উদ্যোগ নেওয়া হলেও নগরীর খালগুলোর দখল ও দূষণ পুরোপুরি বন্ধ করা যায়নি।
একাধিক সমাজকর্মী বলছেন, খালের সৌন্দর্য ফিরিয়ে আনতে হলে প্রথমেই দুই পাড় দখলমুক্ত করতে হবে। খালের জায়গা উদ্ধার না করে শুধু পুনঃখনন, পাড় বাঁধাই কিংবা সৌন্দর্যবর্ধন করলে প্রকল্পের কাঙ্ক্ষিত সুফল পাওয়া যাবে না। প্রথমে খালের সীমানা নির্ধারণ করে অবৈধ স্থাপনা অপসারণ করতে হবে। পাশাপাশি বর্জ্য ফেলা বন্ধ ও পানিপ্রবাহের স্বাভাবিক পথ নিশ্চিত করতে হবে।
পরিবেশকর্মী কাজী এনায়েত হোসেন শিবলু বলেন, অতীতেও খাল উন্নয়নের নামে বিভিন্ন পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। কিন্তু প্রভাবশালীদের দখল উচ্ছেদে কার্যকর পদক্ষেপ না থাকায় অনেক উদ্যোগই প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি। এবারও যদি দখলদারদের বিরুদ্ধে দৃশ্যমান ব্যবস্থা নেওয়া না হয়, তাহলে বিপুল অর্থ ব্যয় করেও খালগুলোর স্থায়ী উন্নয়ন নিশ্চিত করা কঠিন হবে।
সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন, ৭৩০ কোটি টাকার প্রকল্পটি যথাযথভাবে বাস্তবায়িত হলে বরিশাল নগরীর পানি নিষ্কাশন ব্যবস্থায় বড় পরিবর্তন আসতে পারে। বিশেষ করে খালের নাব্যতা ফিরে এলে বৃষ্টির পানি দ্রুত নিষ্কাশনের সুযোগ তৈরি হবে। পাশাপাশি খালকেন্দ্রিক নৌযোগাযোগ পুনরুজ্জীবিত হলে যাত্রী ও পণ্য পরিবহনের নতুন সম্ভাবনাও সৃষ্টি হতে পারে। অন্যদিকে পাড় সংরক্ষণ, ওয়াকওয়ে নির্মাণ ও সৌন্দর্যবর্ধনের মাধ্যমে নগরবাসীর জন্য নতুন নাগরিক পরিসর গড়ে উঠতে পারে।
তবে এসব সম্ভাবনা বাস্তবে রূপ দিতে হলে খালের দুই পাড়ের অবৈধ স্থাপনা উচ্ছেদ, সীমানা নির্ধারণ, দখল প্রতিরোধ ও নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ নিশ্চিত করতে হবে। বিশেষ করে প্রভাবশালী দখলদারদের বিরুদ্ধে কার্যকর ব্যবস্থা নিতে না পারলে প্রকল্পের দীর্ঘমেয়াদি সুফল নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাবে।
এদিকে, খালগুলো দখলমুক্ত করার বর্তমান উদ্যোগকে মোক্ষম সময় হিসেবে দেখছেন বিসিসি প্রশাসক অ্যাডভোকেট বিলকিস আক্তার জাহান শিরিন। তবে অতীত অভিজ্ঞতার কারণে বিষয়টি তাঁর কাছেও বড় চ্যালেঞ্জ। তিনি বলেন, খালগুলোর দুই পাড় থেকে দখলদার উচ্ছেদ করা সত্যিই বড় ধরনের চ্যালেঞ্জ। এ কারণে আনুষ্ঠানিকভাবে সংস্কারকাজ শুরুর আগেই নগরের সুশীলসমাজ, সাংবাদিক ও প্রশাসনের কর্মকর্তাদের নিয়ে বৈঠক করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে।
কীর্তনখোলা নদীতীরের এ শহর পরিচ্ছন্ন রাখতে সর্বসাধারণকে খাল উদ্ধারের বিষয়ে আন্তরিক হওয়ার আহ্ববান